„Był niezwykle miłym człowiekiem. Jego głos rozpoznawałem od razu – był wyjątkowo utalentowanym pisarzem i zawsze dokładnie wiedział, czego dzieci pragną najbardziej” – wspominał Sama McBratneya Karen Lotz, dyrektor zarządzająca Walker Books Group. Nazwisko McBratney kojarzy niewielu, za to prawie wszyscy znają jego najgłośniejszą książkę dla dzieci: “Zgadnij, jak bardzo Cię kocham”.

To historia o tacie Dużym Brązowym Zajączku i jego synku Małym Brązowym Zajączku, którzy próbują zmierzyć niemierzalne – miłość. Rozpoczyna się mały pojedynek na nazwanie tego, jak bardzo się kochają. A kochają się tak wysoko, jak tylko potrafią, kochają się przez rzekę i wzgórza, a w końcu aż do nieba. Po serii prób Mały Brązowy Zajączek mówi, że kocha tatę “jak stąd do księżyca” i znużony myśleniem zasypia. Książka kończy się wzruszającym wyznaniem Dużego Brązowego Zajączka do Małego: „Kocham cię aż do księżyca… I Z POWROTEM”. To zdanie stało się sposobem na mówienie „kocham cię” na całym świecie.

Od czasu swojej pierwszej publikacji w 1994 roku ponadczasowa opowieść Sama McBratneya, pięknie zilustrowana przez Anitę Jeram, podbiła serca zarówno dzieci, jak i dorosłych. Po raz pierwszy bajkę o zajączkach zobaczyłam w telewizji. Urzekła mnie od razu rysunkiem: delikatnym, subtelnym, jakby podmalowanym akwarelami.

Kto za tym stoi?

Sam McBratney urodził się w Belfaście. Uczęszczał do Trinity College w Dublinie i, nim zaczął pisać, był nauczycielem. Jest autorem ponad 50 książek, ale żadna nie wywarła tak trwałego wpływu jak „Zgadnij, jak bardzo Cię kocham”, bajka na dobranoc ze słowami powtarzanymi na całym świecie: „Kocham cię aż do księżyca – I Z POWROTEM”.

Pisarz wspomina, jak pewnego dnia jego redaktorka z wydawnictwa Walker Books zaproponowała mu napisanie książki obrazkowej.  „<Sam, mamy ilustratorów, którzy potrafią oddać w najdrobniejszych szczegółach wszystko, co wymyśli twoja wyobraźnia. Brakuje nam jednak autorów, którzy potrafią napisać poruszającą historię, używając niemalże zerowej ilości słów. Wydaje się, że to powinno być łatwe, Sam, ale wcale takie nie jest – powiedziała Caroline>. To była prawda: napisanie dobrej książki obrazkowej, takiej, która wyróżnia się z tłumu, jest równie trudne, jak napisanie dobrej powieści” – powiedział McBratney. – „To było nowe doświadczenie, tę krótką opowieść pisałem sześć miesięcy, każde słowo walczyło o swoje miejsce w gotowym tekście”.

Książka liczy około 400 słów. Słów prostych, bezpośrednich i prawdziwych. Słów, w których nie ma nic z patosu, żadnej fałszywej nuty. Tak mało ich, a tak głęboko są poruszające – to potrafią tylko najlepsi z najlepszych. „Zgadnij, jak bardzo Cię kocham” sprzedała się w ponad 60 milionach egzemplarzy i została przetłumaczona na 57 języków.

Sam McBratney zmarł w otoczeniu najbliższych 18 września 2020 roku w wieku siedemdziesięciu siedmiu lat. Z żoną Maralyn przeżył pięćdziesiąt sześć lat, doczekał się trojga dzieci i sześciorga wnucząt, ale także całego pokolenia czytelników, którym poruszył serca i umysły. 

W jednym z wywiadów powiedział: „Uwielbiam myśl, że gdzieś na świecie, tej nocy, jakaś mama lub tata sięgnie po egzemplarz mojej książki i przeczyta ją najcenniejszej rzeczy, jaką ma na świecie”.